بارهای وارده بر سازه بیشتر به صورت عمودی (قائم) و جانبی (افقی) هستند. بارهای قائم عمدتاً شامل بار مرده بوده و رفتار سازه تحت اثر بارهای قائم متغیر، یکسان هستند. بار جانبی بیشتر شامل بار لرزه‌ای (زلزله)، بار باد، بار مهار، سونامی و غیره است، در این میان این بار‌ها، بار زلزله و بار باد رایج تر هستند. نحوه‌ی اثر این نیروها و رفتار سازه تحت این نیروها متغیر است.